Behalve de rol van de FIFA komt het ook vooral door het IOC. Van oudsher mochten er natuurlijk geen professionele atleten meedoen aan de spelen en dat is pas afgeschaft in 1986. Toen had voetbal al bijna vijftig jaar professionalisering achter de rug en was het FIFA WK al het bestbekeken sportevenement ter wereld. Daarmee heeft het olympisch voetbaltoernooi definitief de boot gemist. Om het toch nog een beetje interessant te houden is er een jeugdtoernooi van gemaakt, en later zijn daar enkele dispensatiespelers aan toegevoegd.
Vrouwenvoetbal is in algemene zin een veel nieuwere sport maar zeker op de Spelen - eerste keer dat het er bij was was in de jaren '90. Vanaf het begin is het al het meest prestigieuze toernooi geweest net zoals dat voor veel andere sporten geldt.
Zowel het heren- als damestennis heeft vanwege het amateurvereiste trouwens dezelfde verhouding tussen de belangrijkste toernooien en de Spelen als het herenvoetbal. De meeste toppers doen vrijwillig niet eens mee.